De Innovation Officer regeling, waarbij een MKB-bedrijf met subsidie een zogeheten Innovation Officer kan aannemen om innovaties in het bedrijf te stimuleren, werkt. Ondernemers zetten door deze regeling inderdaad meer ideeën om in concrete resultaten en realiseren meer nieuwe producten en diensten.
Dat blijkt uit onderzoek dat Syntens heeft laten uitvoeren om meer zicht te krijgen op het effect van deze regeling. MKB-bedrijven in Zuid-Nederland kunnen een beroep doen op de Innovation Officer regeling, indien zij een concreet innovatietraject willen uitvoeren, maar daarvoor niet de juiste mensen en vaardigheden in huis hebben. Het gaat hierbij veelal om product- en technologiegerelateerde ondernemingen. Deze regeling is in Limburg voor het eerst aangeboden in het project ‘MKB Springplank' in 2007. 
Hieraan namen destijds 40 MKB-bedrijven deel. Sinds 2009 is er een nieuwe regeling van kracht, waarbij in Zuid-Nederland 35 bedrijven deelnemen. Ondernemers kunnen hierbij tot 35% van de loonkosten van een Innovation Officer vergoed krijgen. Sinds kort is de naamstelling van deze regeling veranderd in ‘Innovatiemedewerker'.
Syntens begeleidt de bedrijven en geeft voorlichting over de regeling, die binnen het Operationeel Programma Zuid-Nederland (OP-Zuid) mede mogelijk wordt gemaakt door het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling. Om het effect van de regeling te onderzoeken, heeft Syntens de TU Eindhoven de opdracht gegeven voor een onderzoek.
Resultaten
Uit het onderzoek blijkt dat de Innovation Officer regeling inderdaad zorgt voor een innovatieversnelling binnen het bedrijf. De regeling is absoluut zijn geld waard, vindt bijna 80% van de ondervraagde ondernemers. 85% Van de ondernemers geeft aan dat het bedrijf door de aanwezigheid van de Innovation Officer hun ideeën heeft kunnen omzetten in concrete resultaten.
Daarnaast blijkt uit het onderzoek dat de Innovation Officer een brede impact heeft op het bedrijf en dat de Innovation Officer vooral buiten het bedrijf actief is en weinig vanachter het bureau zijn werk doet. Het netwerk van de Innovation Officer is hiermee van grote waarde voor het bedrijf.
Open Innovatie
Murk Peutz, regiodirecteur van Syntens Zuid-Nederland, herkent de onderzoeksresultaten: "Ondernemers ervaren knelpunten bij het realiseren van hun innovaties. Gebrek aan capaciteit/tijd en kennistekort zijn hiervoor de belangrijkste redenen. Het is dan ook logisch dat een regeling als deze, veel MKB-bedrijven in staat stelt om eerder, beter en sneller hun innovaties te kunnen realiseren."
Daarnaast zegt Peutz dat deze regeling open innovatie stimuleert: "Onder open innovatie verstaan we het combineren van interne en externe bronnen voor zowel de ontwikkeling als het op de markt brengen van nieuwe technologieën en producten. Bij open innovatie gaat het er vooral om, de juiste partners te vinden. Wanneer je een Innovation Officer in dienst neemt, creëer je meer open innovatie, doordat deze zich sterk naar buiten toe profileert."